Во второй половине семидесятых годов появилось много фильмов, трактующих производственную тему, новые трудовые и нравственные взаимоотношения людей. Лучшей из целого потока производственных картин является «Премия», поставленная С. Микаэляном по сценарию А. Гельмана. Конфликт ее неожиданен, нов. Бригада молодых строителей отказывается от премии за свою работу, считая, что труд на стройке организован неверно: планы занижены, работа идет неритмично и получение за это премий не только не соответствует морали, но и просто невыгодно для рабочих, то есть мешает им работать по-новому.
Действие фильма не выходит за пределы комнаты, где происходит заседание парткома. И тем не менее напряжение конфликта, развитие драматической борьбы не ослабевают. В спорах о премии раскрываются характеры людей. Все они по-своему честны, желают строительству успеха. Но одних давит авторитет успокоившегося руководителя, другие робеют перед отступлением от привычного, третьи хотят спокойствия, четвертые не сразу понимают глубокие причины несговорчивости бригады.
Все это отлично понимает бригадир Потапов, спокойно, даже как-то кротко, но непоколебимо отстаивающий решение своей бригады. Евгению Леонову удалось найти в этом образе поистине новые и глубоко человеческие черты. Ни черточки фальши, ни нотки дидактики. Каждое слово — убежденно, выверено, искренно и душевно. Интересен и образ молодого партийного руководителя, созданный Олегом Янковским.
